Clarín.com ARQ
por Joseph Giovannini (NY Times)
Nueva York
El arquitecto promovió la justicia social en su prodigiosa producción de ensayos, conferencias y diseños. Falleció el jueves 26 de marzo en Manhattan.
Departamentos pequeños en Nueva York (Michael Sorkin Studio)
En conferencias y años de enseñanza, Michael Sorkin inspiró a colegas y estudiantes a usar la arquitectura para cambiar vidas, resistir el status quo y ayudar a lograr la equidad social. Sus escritos y proyectos motivadores ayudaron a restablecer la brújula moral de la disciplina. Como uno de los intelectuales públicos más abiertos de la arquitectura, en su prodigiosa producción de ensayos, conferencias y diseños, promovió la justicia social y se estableció como la conciencia política en el campo. Sorkin murió el jueves 26 en Manhattan a causa del coronavirus. Tenía 71 años.
Con títulos de la Universidad de Chicago y la Universidad de Columbia, y una maestría en arquitectura del Instituto de Tecnología de Massachusetts, se mudó en 1973 de Cambridge a Nueva York, una ciudad que dijo que adoraba por su ópera y sus rosquillas tostadas.
Junto a su esposa, profesora de teoría del cine en la Universidad de Brown, pasaron décadas en un modesto departamento de dos dormitorios con alquiler controlado en Waverly Place (Greenwich Village), desde donde se trasladaba diariamente a pie a su estudio en TriBeCa . Basó uno de sus doce libros, "Twenty Minutes in Manhattan" (2009), en esa odisea peatonal.
Sus escritos abarcaron desde la teoría urbana hasta el muro fronterizo israelí y las cuestiones de sostenibilidad. Se especializó en comprimir ingenio mordaz y alcance intelectual en oraciones irresistibles que levantaron argumentos serios.
Sus diseños, en su mayoría declaraciones teóricas no construidas, eran igualmente variados: una competencia de departamentos en lotes pequeños en Nueva York, un masterplan para una capital palestina en Jerusalén Este, vastos esquemas de planificación urbana para competencias en China. Combinó sus propuestas urbanas con zonas verdes y diseñó edificios zoomorfos, como un hotel costero con forma de medusa.
Como un radical que vio la arquitectura a través de una lente política y social, Sorkin mantuvo una perspectiva crítica externa incluso cuando ingresó al establecimiento como jefe de su propia firma de arquitectura y como director del programa de posgrado de diseño urbano en el City College de Nueva York. Su práctica, escritos y posición académica le dieron una plataforma pública. Al comienzo de su carrera, hizo su reputación diciendo la verdad al poder; cuando alcanzó cierto grado de poder, continuó diciendo la verdad, como si todavía fuera un extraño.
"Pensé en Michael como un lanzador de bombas porque sus piezas siempre sacudían las cosas", dijo Cathleen McGuigan, editora en jefe de Architectural Record, donde Sorkin fue editor colaborador desde hace mucho tiempo.
Sorkin fue un crítico activista con una agenda social. Comenzó su carrera identificando abusos de poder mientras enfrentaba los vientos en contra de la era conservadora de Reagan. "La política programa nuestra arquitectura", escribió.
Puentes peatonales para Shenzhen, China. Combinó sus propuestas urbanas con zonas verdes (Michael Sorkin Studio)
Abogó por la vivienda y la energía verde en lugar de las cárceles y centros comerciales, y para que los ciudadanos participaran en el diseño de sus propios destinos urbanos. Como la expresión más grande de la arquitectura, la ciudad dio forma a la manera en que las personas llevan sus vidas, se comportan y, por lo tanto, piensan, y vio el diseño urbano como un instrumento de ingeniería social ilustrada, justicia política y poder compartido. También indagó contra la privatización del espacio público.
Como parte de un proyecto teórico para rediseñar la sección del este de Nueva York de Brooklyn, Sorkin propuso plantar árboles en una intersección para reducir el espacio público dedicado al tráfico y fomentar el crecimiento de un vecindario más agrario de baja densidad. "Michael no estaba haciendo planificación urbana. Inició patrones orgánicos", expresa Andrei Vovk, su socio entre 1992 y 2001. También comenzó a dibujar ciudades ideales imaginarias en la década de 1990 en las que, según Vovk, "introdujimos la sostenibilidad y la ecología para fomentar mejores vidas para nosotros y el planeta" ".
Hotel costero con forma de medusa para Tianjin, China (Michael Sorkin Studio)
A mediados de la década de 2000, Sorkin abrió el Centro Terreform para Investigación Urbana Avanzada, una organización interdisciplinaria sin fines de lucro dedicada a lograr un urbanismo socialmente equitativo. Su proyecto emblemático ha investigado la autosuficiencia en los sistemas de alimentos, desechos, energía y transporte de Nueva York.
El crecimiento explosivo de China en los últimos 20 años le dio la oportunidad de construir sus ciudades imaginarias. "Se fue a China porque estaban construyendo ciudades desde cero", dijo Vovk. Sorkin escribió en Architectural Record, "Estoy emocionado por varias comisiones chinas que hemos tenido para proyectos urbanos que exigen pensar a una escala y un nivel de sostenibilidad que casi nunca se buscó en otras partes del mundo". Muchos de sus vastos diseños urbanos para China se colocaron entre los ganadores de los concursos, pero ninguno fue construido.
Michael David Sorkin nació en Washington el 2 de agosto de 1948, hijo de George y Ruth Sorkin. Su padre era científico, su madre ama de casa. Atribuyó los comienzos de su interés en la arquitectura al hecho de que su hogar estaba en una comunidad diseñada por arquitectos.